Prostredníctvom metód, ako je tlakovanie a strihanie, sa pevné plasty premenia na rovnomernú a konzistentnú taveninu, ktorá sa potom dopraví do nasledujúceho stupňa spracovania. Výroba tejto taveniny zahŕňa procesy, ako je primiešavanie aditív (napr. predzmesi), miešanie živíc a zapracovanie prebrúsených materiálov. Výsledná tavenina musí byť homogénna z hľadiska koncentrácie aj teploty. Aplikovaný tlak musí byť dostatočne vysoký, aby účinne vytlačil viskózny polymérny materiál.
Plastový extrudér vykonáva všetky vyššie uvedené procesy vo valci vybavenom otočnou skrutkou a špirálovými kanálmi. Plastové pelety vstupujú do suda cez násypku umiestnenú na jednom konci a následne sú dopravované závitovkou smerom k opačnému koncu suda. Aby sa zabezpečilo vytvorenie dostatočného tlaku, hĺbka závitoviek sa progresívne znižuje so zväčšujúcou sa vzdialenosťou od násypky. Vonkajšie vyhrievacie prvky-v kombinácii s vnútorným teplom generovaným trením medzi plastom a skrutkou-spôsobujú zmäkčenie a roztavenie plastu. Konštrukčné požiadavky na plastové extrudéry sa často výrazne líšia v závislosti od konkrétneho spracovávaného polyméru a zamýšľanej aplikácie. Existuje množstvo konštrukčných možností, vrátane variácií vypúšťacích otvorov, zahrnutia viacerých vstupných otvorov, zabudovania špecializovaných miešacích prvkov pozdĺž závitovky, systémov na ohrev alebo chladenie taveniny, prevádzky bez externých zdrojov tepla (adiabatická extrúzia), úprav relatívnej vôle medzi závitovkou a valcom a variácií v počte použitých závitoviek.
